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Inflamação da ATM pode ocorrer no disco articular ou nas inserções discais (discite), na membrana sinovial (sinovite), nos tecidos retrodiscais (retrodiscite) ou na cápsula articular (capsulite).
Dor na ATM ou nas vizinhanças da articulação durante a mastigação ou máxima intercuspidação tem como origem discite, sinovite ou possivelmenete retrodiscite. Quando de uma suave manipulação distalizante da mandíbula surge dor a causa sem dúvida é retrodiscite. Dor provocada por distração mandibular indica capsulite. Quando a dor surge por manipulação lateral da mandíbula a causa pode ser capsulite, discite, retrodiscite, sinovite ou um processo osteoartrítico envolvendo o polo lateral do côndilo. Sensibilidade à palpação do polo lateral do côndilo pós trauma pode estar relacinado a ruptura, dilaceramento ou inflamação do ligamento discal lateral.
Palpação da ATM é um bom método de diagnóstico de inflamação. A palpação deve ser direcionada a regiões da ATM. A região latero-posterior pode ser palpada com o dedo mínimo através do conduto auditivo externo logo após o tragus. A região posterior quando inflamada responderá à manipulação retrusiva da mandíbula. Palpação lateral da ATM indicará inflamação da cápsula articular. Manipulação bimanual de Dawson ou utilização de Jig ou calibradores permite avaliar a região ântero-superior da ATM.
Inflamação da ATM não tratada adequadamente poderá ter seqüelas. Uma das seqüelas, tendo como etiologia disfunção intra-articular da ATM (deslocamento de disco articular) seguido de inflamação, é a denominada necrose avascular asséptica do côndilo (AVN). AVN provoca perda da integridade estrutural da superfície articular do côndilo propiciando falhas mecânicas (fraturas) o que leva a perda de dimensão vertical. A rápida perda de dimensão vertical frequentemente tem com resultado alterações oclusais como mordidade aberta contralatral, contato prematura ipsilateral nos molares e relações cruzadas promovendo deformidade facial (desvio mandibular). Estudos através de MRI permitem observar na mesma articulação vários estágios, destacando-se: áreas de isquemia, inflamação, necrose e reparação.
Um método para diagnosticar inflamação da ATM (ou efusão articular de vários tipos) é a análise de vibrações da ATM através do sistema SonoPAK e do TMJ Doppler.
ATM com inflamação é caracterizada através do SonoPAK por vibrações que ocorrem antes do movimento mandibular apresentando amplitude muito baixa.
Quando ocorre um processo inflamatório na ATM, a região retrodiscal (localizada posterior e superior ao côndilo e mais superior se houver deslocamento parcial ou total do disco articular) será comprimida durante a máxima intercuspidação dentária. Como os músculos levantadores da mandíbula relaxam-se antes da ativação dos músculos depressores, ocorrerá descompressão dos tecidos articulares e a pressão hidrostática interna provocará um desvio do fluido anormal presente na ATM. O movimento do fluido articular será detectado pelo SonoPAK e representado grafiacamente.
A freqüência do movimento é caracterizada por um pico inicial que varia de 0-25 Hz. Deve-se observar que movimento de tecido mole ocorrerá simultaneamenete com picos de freqüência variando de 50-150Hz.
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